Заблудиться в подземке — страшный сон любого горожанина. Но что, если коридоры не просто ведут в тупик, а бесконечно тянутся, закручиваясь в петлю, из которой, кажется, нет выхода? Именно это произошло с ним. Обычный путь к платформе обернулся ловушкой: знакомые переходы множились, теряя связь с реальностью. Воздух стал спертым и густым, а свет ламп, мерцая, отбрасывал не те тени.
Разум начал сдаваться под гнетом однообразия: бесконечная череда одинаковых арок, плитки на стенах, звук собственных шагов, эхом возвращающийся из темноты. Паника — плохой советчик. Он понял: чтобы сохранить рассудок и найти путь, нужно было замечать несоответствия. Малейшие детали, выбивающиеся из монотонного пейзажа. Трещина на потолке, которой вчера не было. Незнакомый запах, доносящийся из вентиляции. Тиканье часов, хотя ни часов, ни людей вокруг.
Инструкция, найденная в забытой кассе, была лаконичной: "Выход под номером восемь — твой шанс. Он не там, где должен быть. Ищи то, что нарушает правила". Это стало его мантрой. Он двигался медленно, всматриваясь в каждую деталь. Рекламный плакат с искаженным текстом. Дверь, которая вела не в техническое помещение, а в узкую, сырую шахту. Лестницу, ведущую вниз, хотя по логике должен быть только подъем.
Каждая такая аномалия была ключом, кусочком головоломки. Они вели его дальше, глубже в лабиринт, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Звук поезда где-то вдали то приближался, то затихал, никогда не появляясь. Важно было не пропустить ни одной странности, ни одного сбоя в шаблонной реальности этих коридоров. Пропустишь одну — и все придется начинать сначала, а сил на новый круг может уже не остаться.
И вот, после череды тупиков и обманных путей, он ее увидел. Неприметную дверь с едва различимой, стертой временем восьмеркой. Она не была похожа на аварийный выход — скорее, на вход в старую котельную. Но она нарушала симметрию, была той самой аномалией, которую он искал. Ручка поддалась со скрипом. За дверью его ждал не свет дня, а еще один тоннель, но иной — пахнущий ветром и свободой. Последний тест на прочность. Шаг вперед — и бесконечность коридоров осталась позади.
