В самом конце девятнадцатого столетия, в Российской империи, разворачивается эта история. Тринадцатилетний дворянин Иван Огарев, оставшийся сиротой, вынужден бежать из Москвы. Его жизнь в опасности: родной дядя, жаждущий заполучить состояние племянника, подослал к нему убийц. Единственный шанс для юноши — добраться до Нижнего Новгорода, где его ждет старый товарищ покойного отца.
Спасителем, или скорее горькой необходимостью, становится случайно встреченный на московских задворках кулачный боец по прозвищу Волчок. Угрюмый, молчаливый мужчина соглашается за плату стать защитником и проводником. Их путь лежит на восток, по осенним дорогам, полным неожиданностей.
С первых же часов совместного пути становится ясно: это путешествие будет испытанием на прочность. Изнеженный барин, мечтательный и привыкший к комфорту, и грубоватый, привыкший полагаться только на силу боец — они кажутся людьми с разных планет. Ваня с его аристократическими манерами и книжной речью раздражает Волчка. Тот, в свою очередь, своим невежеством и резкостью вызывает у мальчика отторжение и страх.
Но дорога не спрашивает, нравятся ли путники друг другу. Их поджидают не только преследователи, но и обычные для того времени опасности: разбойники, суровые погодные условия, недоверие встречных. Каждая верста, каждый постоялый двор становятся проверкой. Постепенно, сквозь ссоры и взаимное непонимание, начинает пробиваться нечто иное. Ваня учится видеть за суровостью Волчка его кодекс чести и странную заботу. Волчок, вопреки себе, начинает замечать в мальчишке не просто избалованного барчука, а упрямство и скрытую смелость.
Это путешествие из столицы в губернский город — не просто перемещение в пространстве. Это дорога, которая навсегда перевернет жизни обоих. Наследнику дворянского рода предстоит столкнуться с реальной, суровой Россией, какой он ее не знал. А уличному бойцу — открыть для себя совершенно иные ценности и понятия о долге. Их странный союз, рожденный отчаянием, окажется крепче, чем можно было предположить в начале этого трудного, опасного и совершенно непредсказуемого пути.
