Путь к собственной юридической практике редко бывает гладким, и Сол Гудман знает это как никто другой. В Альбукерке, под жарким солнцем Нью-Мексико, его мечта об офисе с табличкой своего имени сталкивается с суровой реальностью. Деньги тают быстрее, чем появляются клиенты. Первое помещение оказывается сырым подвалом с проблемной проводкой. Второе — слишком дорогим для его тощего бюджета.
Поиск подходящего места превращается в отдельное испытание. Сол объезжает десятки зданий, ведя переговоры с владельцами, которые смотрят на него с сомнением. Молодой адвокат по уголовным делам без громкого имени — не самый желанный арендатор. Наконец, он находит то, что ищет: скромный кабинет в торговом центре, соседствующий с салоном для маникюра и закусочной. Цена приемлемая, но вид оставляет желать лучшего. Однако это его шанс.
Следующая битва — за клиентов. В городе уже работают устоявшиеся юридические фирмы с безупречными репутациями. Солу приходится проявлять изобретательность. Он печатает визитки на дешевой бумаге и раздает их где только можно. Первые дела — мелкие правонарушения, не самые прибыльные, но дающие бесценный опыт и хоть какой-то доход. Каждый клиент — это история, полная нервов и сомнений. Сол учится не только применять законы, но и успокаивать людей, попавших в сложные жизненные ситуации.
Финансовое давление не ослабевает. Аренда, коммунальные услуги, канцелярские принадлежности — каждая копейка на счету. Порой кажется, что проще все бросить и устроиться на работу в крупную контору. Но мысль о собственном деле, о независимости, заставляет его двигаться дальше. Он осваивает тонкости ведения малого бизнеса, часто учась на собственных ошибках.
Отношения с коллегами и местными судебными чиновниками — еще один сложный фронт. Некоторые относятся к нему свысока, видя в нем выскочку. Сол понимает, что завоевать уважение можно только профессионализмом и результатами, даже в самых незначительных, на первый взгляд, делах. Он проводит ночи за изучением судебной практики, готовясь к каждому заседанию так, будто это дело его жизни.
Моральные дилеммы преследуют его. Где та грань, которую нельзя переступать ради победы в деле или ради заработка? Вопросы без простых ответов становятся его постоянными спутниками. Он видит изнанку правовой системы Альбукерке — и она далека от идеала.
Но постепенно, шаг за шагом, ситуация начинает меняться. Появляются первые благодарные клиенты, которые рекомендуют его знакомым. Небольшие победы в суде приносят не только скромные гонорары, но и уверенность. Табличка «Сол Гудман, адвокат» на двери его скромного офиса перестает быть просто мечтой. Она становится символом упорства, терпения и веры в то, что даже самый трудный путь можно пройти, если не сдаваться. Этот период становления закаляет его, готовя к еще более сложным вызовам, которые ждут впереди под палящим небом Нью-Мексико.
