В сентябре 2003 года мир навсегда изменился. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в организм, подчинял разум и менял тело до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь живёт в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Однажды они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев и предлагает сделку. В обмен на машину и аккумулятор Джоэл с Тэсс должны вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку. Её зовут Элли, она сирота и отличается непростым характером. За стенами карантинной зоны Элли ждут товарищи по оружию. Путь будет опасным, но другого выхода нет.
