В недалеком будущем мир сильно изменился. Город Чикаго, некогда шумный и свободный, теперь живет под строгим контролем. Здесь установился жесткий порядок, где каждый знает свое место. Главное правило касается всех, кому исполняется шестнадцать. В этот день подростки проходят особый ритуал. Они должны сделать выбор, который определит всю их дальнейшую судьбу. Речь идет о присоединении к одной из пяти групп.
Эти группы называют фракциями. Каждая из них построена вокруг главной человеческой добродетели. Первая ценит правду и честность выше всего. Ее члены верят, что ложь разрушает общество изнутри. Вторая учит забывать о себе, ставить общие интересы выше личных. Здесь не принято думать о собственной выгоде.
Третья группа воспитывает смелость и силу духа. Ее последователи преодолевают страх каждый день. Они считают, что только так можно стать по-настоящему сильным. Четвертая фракция основана на доброте и миролюбии. Ее идеал — жизнь в согласии, без конфликтов и вражды. Пятая же ставит во главу угла знания и интеллект. Для ее приверженцев ум — главное оружие и инструмент.
Выбор делают раз и навсегда. Перейти из одной фракции в другую нельзя. Этот шаг означает не просто смену занятий. Меняется дом, окружение, вся жизнь. Тот, кто не сможет примкнуть ни к одной группе, остается за бортом. Он становится изгоем, без дома и поддержки.
Город разделен на районы, каждый принадлежит одной фракции. Взрослые работают на благо своего сообщества. Они носят одежду определенных цветов, по которым их легко узнать. Система кажется прочной и незыблемой. Но под поверхностью тихой жизни зреют тревога и сомнения. Не каждый шестнадцатилетний готов безропотно принять свою судьбу. Иногда в день выбора случается неожиданное. Результаты теста могут удивить даже самого подростка. А что, если человек не вписывается в четкие рамки? Если в нем живет не одно, а несколько качеств? Эти вопросы витают в воздухе, хотя открыто о них не говорят.
Жизнь в таком обществе имеет строгие правила. Но человеческая натура сложнее любых систем. История показывает, что рано или поздно находится тот, кто задаст вопросы. Тот, кто захочет узнать, что скрывается за фасадом идеального мира. И тогда вся конструкция может дать трещину.
